Um telescópio espacial da Nasa deve reentrar na atmosfera terrestre nesta quarta, dia 4, após mais de 20 anos em órbita. O Observatório Neil Gehrels Swift, que pesa aproximadamente 1,5 tonelada, deve se desintegrar quase por completo durante a queda. A previsão mais recente aponta que a reentrada ocorreria às 7h19, no horário de Brasília, com margem de duas horas para mais ou para menos.
A trajetória prevista passa por regiões da África, Ásia, Austrália e das Américas Central e do Sul. Segundo estimativas da Nasa, a probabilidade de uma pessoa ser atingida e ferida por algum fragmento é de aproximadamente 1 em 2.100. A agência informou que a maior parte da estrutura será destruída pelo calor da reentrada, embora algumas peças possam resistir.
Lançado em 2004, o Swift foi desenvolvido para observar explosões de raios gama e outros fenômenos cósmicos. Durante sua missão, que inicialmente deveria durar dois anos, o equipamento identificou e acompanhou mais de 2 mil explosões desse tipo.
Uma tentativa de resgate foi realizada em julho, com o lançamento da nave LINK, desenvolvida pela empresa Katalyst. O plano era acoplar o equipamento ao telescópio e levá-lo para uma órbita mais alta. No entanto, a nave apresentou problemas de controle e a operação foi abandonada em agosto. Até a publicação da reportagem original, a Nasa ainda não havia confirmado a reentrada do observatório.
