A NASA confirmou que os quatro astronautas da missão Artemis II estão em bom estado de saúde e devem retornar a Houston neste sábado, dia 11. A missão foi a primeira viagem tripulada ao redor da Lua em mais de 50 anos. Depois do pouso no Oceano Pacífico, na noite de sexta, dia 10, a tripulação foi levada para dentro do navio militar USS John P. Murtha, onde passa por avaliações médicas.
A cápsula Orion fez o chamado “splash down”, pouso controlado no mar, às 21h07 (horário de Brasília), perto da costa de San Diego, após uma reentrada em alta velocidade e com temperaturas próximas a três mil graus Celsius. O calor extremo foi suportado pelo escudo térmico, o maior já construído para uma missão tripulada. Durante a reentrada, houve perda total de comunicação por cerca de seis minutos, o chamado “blackout”, causada pela formação de plasma ao redor da cápsula.
Após essa fase, a nave iniciou a abertura dos paraquedas em etapas — primeiro os de estabilização e, em seguida, os três principais. A desaceleração ocorreu rapidamente: em poucos minutos, a velocidade diminuiu de mais de 40 mil para cerca de 32 quilômetros por hora até o contato com a água. Logo após o pouso, equipes de resgate se aproximaram da cápsula, e os astronautas deixaram o interior cerca de uma hora depois para serem levados de helicóptero ao navio militar.
A viagem percorreu mais de um milhão de quilômetros e marcou o retorno de voos tripulados ao entorno da Lua desde o programa Apollo, nos anos 1970. A próxima missão, a Artemis III, está prevista para levar astronautas de volta à superfície lunar nos próximos anos, com a meta de estabelecer presença contínua na Lua e utilizá-la como base para futuras viagens, incluindo missões a Marte.
A missão Artemis II chegou ao fim com a reentrada da cápsula Orion em formato de “bola de fogo”, causada pelo aquecimento e formação de plasma na descida. A precisão da queda, a abertura dos paraquedas e o pouso no Pacífico garantiram o retorno dos astronautas Jeremy Hansen, Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch. Após o transporte ao navio, a cápsula será levada para a base naval de San Diego, enquanto a tripulação segue para o Centro Espacial Johnson para acompanhamento pós-missão.
