A NASA prepara a espaçonave Space Reactor-1 Freedom (SR-1), movida por propulsão elétrica nuclear, para ser lançada em direção a Marte no fim de 2028. O projeto foi citado pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, durante visita ao Centro Espacial Johnson, em Houston, na sexta, dia 28. A chegada ao planeta está prevista para 2029.
A Freedom utilizará um reator de fissão nuclear para gerar eletricidade e alimentar o sistema de propulsão elétrica. A espaçonave terá aproximadamente 12 mil quilos e utilizará urânio de baixo enriquecimento de alta concentração (HALEU) como combustível. Entre os objetivos estão testar o sistema no espaço e colocar o veículo em uma trajetória de escape da Terra.
A missão também deverá transportar o projeto SkyFall, que prevê o envio de três helicópteros marcianos desenvolvidos a partir do Ingenuity. As aeronaves deverão coletar dados científicos, identificar possíveis áreas de exploração e procurar potenciais fontes de água. A Freedom não pousará em Marte; a proposta é realizar um sobrevoo e liberar a carga científica.
Segundo o projeto, a experiência poderá contribuir para futuras missões nucleares espaciais, incluindo o Reator Lunar-1 (LR-1), planejado para fornecer energia a uma futura base lunar em períodos de escuridão ou em regiões onde a energia solar seja insuficiente.
