Pesquisadores da Universidade James Cook, na Austrália, identificaram uma nova espécie de inseto-pau, nomeada Acrophylla alta, que pode ser o mais pesado já registrado no país. O animal mede cerca de 40 centímetros de comprimento e pesa 44 gramas, o equivalente a uma bola de golfe. A descoberta foi publicada na revista científica Zootaxa.
De acordo com os pesquisadores, o tamanho e a massa corporal do inseto podem ser adaptações evolutivas ao clima frio e úmido das florestas montanhosas onde foi encontrado. A espécie vive no alto das copas das árvores e tem hábitos altamente camuflados, o que pode explicar por que passou despercebida por tanto tempo.
O achado foi motivado por uma foto enviada ao coautor do estudo, Ross Coupland, que levou a uma expedição ao local. Após noites de buscas, os cientistas encontraram uma fêmea da espécie, atualmente preservada no Museu de Queensland junto a outro exemplar. Até o momento, apenas fêmeas foram observadas, e os pesquisadores continuam em busca de um macho para estudos complementares.
O professor Angus Emmott, um dos autores da pesquisa, ressaltou que a identificação de espécies como o Acrophylla alta é essencial para a conservação dos ecossistemas. Segundo ele, entender a biodiversidade local é fundamental para desenvolver estratégias de preservação eficazes.
