Astrônomos identificaram um possível planeta do tamanho da Terra com chance de estar localizado em uma zona habitável. O objeto, batizado de HD 137010 b, está a cerca de 150 anos-luz da Terra, dentro da Via Láctea. A descoberta foi feita por pesquisadores da Universidade do Sul de Queensland (UniSQ), em parceria com cientistas da Universidade de Harvard e da Universidade de Oxford, e publicada na revista Astrophysical Journal Letters.
Segundo os pesquisadores, o HD 137010 b tem cerca de 6% a mais de tamanho que a Terra e orbita sua estrela a uma distância semelhante à de Marte em relação ao Sol. Essa posição o coloca na chamada zona habitável — região onde a água poderia existir em estado líquido. De acordo com o astrônomo Alex Venner, autor principal do estudo, há cerca de 50% de chance de o planeta ser habitável. Ele afirmou que o objeto está “realmente no limite do que consideramos possível em termos de potencial habitabilidade”.
Apesar das estimativas, o HD 137010 b ainda é classificado como um candidato, pois necessita de mais uma observação para que sua existência seja confirmada. O estudo também aponta limitações ambientais: embora a estrela HD 137010 seja semelhante ao Sol, ela é mais fria e menos brilhante, fazendo com que o planeta receba menos de um terço da luz e do calor recebidos pela Terra.
As projeções indicam que a temperatura máxima da superfície do HD 137010 b poderia chegar a cerca de -68 °C. Para comparação, a temperatura média da superfície de Marte é de aproximadamente -65 °C. Somente com novas observações será possível confirmar se o objeto é realmente um planeta e avaliar se reúne condições mínimas para a presença de água líquida.
Os pesquisadores afirmam que futuros estudos poderão determinar com maior precisão a natureza do HD 137010 b e verificar se ele apresenta características compatíveis com a existência de vida.
