A NASA acionou um protocolo de defesa planetária após registrar um comportamento incomum do cometa interestelar 3I/ATLAS, identificado em julho deste ano. O objeto, cuja composição química tem intrigado cientistas, é monitorado em conjunto com a Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), que coordenará um exercício global de observação entre 27 de novembro de 2025 e 27 de janeiro de 2026.
De acordo com o boletim MPEC (2025-U142), do Minor Planet Center de Harvard, o objetivo do treinamento é aprimorar a precisão das medições orbitais do cometa, que apresenta “desafios únicos” de rastreamento. O 3I/ATLAS atingirá o periélio — ponto mais próximo do Sol — em 29 de outubro de 2025, seguindo uma trajetória hiperbólica.
O cometa foi detectado pelo telescópio ATLAS, localizado em Río Hurtado, no Chile. Observações posteriores feitas pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelaram uma composição química incomum: a coma é dominada por dióxido de carbono (CO₂), em uma proporção cerca de oito vezes maior do que a de água — uma concentração sem precedentes em outros cometas conhecidos.
Estima-se que o núcleo do 3I/ATLAS tenha entre 320 metros e 5,6 quilômetros de diâmetro e apresente atividade de emissão de água detectada a 450 milhões de quilômetros do Sol. Devido à sua alta velocidade, superior a 210 mil km/h, as equipes científicas trabalham para coletar o máximo de dados possível antes que o objeto deixe o Sistema Solar.
Pesquisadores indicam que o 3I/ATLAS pode ser o cometa mais antigo já observado, com idade estimada em mais de sete bilhões de anos — anterior à formação do próprio Sistema Solar. A NASA ainda não comentou oficialmente sobre o alerta, e informou que novas atualizações serão divulgadas assim que houver confirmação adicional.
