A cidade de Nara, no Japão, é conhecida como a “cidade dos veados”, onde mais de mil cervos da espécie sika vivem livremente, sobretudo no Parque de Nara. Esses animais são considerados sagrados no xintoísmo e têm papel importante no folclore local, sendo vistos como mensageiros divinos desde o século VIII.
De acordo com a tradição, a origem desse simbolismo está ligada ao Santuário Kasuga Taisha. A lenda conta que o deus Takemikazuchi teria chegado a Nara montado em um veado branco. Durante séculos, matar um desses animais foi considerado crime grave, punido com a morte, o que contribuiu para a sua preservação.
Atualmente, cerca de 1.200 cervos circulam pela cidade e convivem com moradores e turistas. No Parque de Nara, visitantes podem alimentá-los com os chamados shika senbei, biscoitos de farelo de arroz vendidos no local. Muitos animais desenvolveram o hábito de fazer reverências para receber a comida.
Embora protegidos, os cervos são classificados como “semi-selvagens”. Eles transitam livremente entre o parque e áreas urbanas, sendo um dos principais atrativos turísticos da região. Sua imagem também está presente em lembranças, eventos culturais e festivais tradicionais, como o Shika no Tsunokiri, cerimônia anual de corte de chifres para garantir a segurança de visitantes e animais.
Além do valor religioso e cultural, os cervos de Nara são parte importante da economia local, atraindo visitantes nacionais e estrangeiros. A interação com os animais se tornou um dos símbolos mais reconhecidos da cidade e um exemplo da convivência entre vida urbana e natureza.
